@Isabella Langford & @Jalen Butler
Brouhaha monstre, vacarme infernal dans un esprit parsemé de confusion. Tout allait de mal en pire et Jalen Butler, cet homme qui mettait et avait toujours mis – outre une phase courte mais intense de sa vie- un point d’honneur à prendre ses responsabilités, en avait le souffle coupé. Elles s’écrasaient aujourd’hui lourdement sur son dos, surgissant de toutes parts, les responsabilités. Il était aujourd’hui incapable de mettre de l’ordre dans tout cela. Alors il avait fait appel à Isabella. Comme il le faisait toujours. Parce qu’Isabella était sa plus vieille amie et probablement la meilleure d’entre elles. Elle était restée auprès de lui, après son divorce quand beaucoup avait préféré ne pas prendre parti. Elle, elle prenait toujours son parti. Elle, elle était toujours de bons conseils et surtout, elle savait se sortir de bien des situations. Elle était donc la personne idéale pour remettre de l’ordre dans ses pensées. S’ils étaient tous les deux très accaparés par leur vie respective, il était grand temps qu’ils puissent se retrouver, après leur journée harassante de travail, et se vider la tête. Ils avaient pour habitude de se rejoindre dans ce café/restaurant à haut standing. Le genre avec des moulures au plafond et du piano joué par un vrai pianiste en fond. S’ils étaient en réalité des personnes simples, ils aimaient l’ambiance feutrée et la beauté du lieu. Et puis, ce qui se disait dans cet endroit n’était jamais ébruité. Pas même lorsque Jalen avait avoué à sa meilleure amie son incapacité à aider Billie, alors qu’elle sombrait dans les méandres de la drogue. Pas même lorsqu’il lui avait annoncé son départ pour un tour du monde, en laissant, sans regret ses responsabilités à Brisbane. Il s’était dit des choses dans cet endroit. Des choses pas toujours avouables en réalité, mais qui étaient restées dans l’enceinte de cet établissement de renom. Et aujourd’hui n’allait très certainement pas faire exception. L’élégance était de rigueur dans cet endroit. Jalen y était accoutumé, misant sur un costume sombre sans cravate. Pour le côté décontracté. Il arrive en premier. Isabella est toujours en retard. Il en profite pour fumer une ou deux cigarettes en l’attendant. Peut-être trois. Sa consommation s’était exacerbée ces derniers temps, quand il ne s’adonnait pas à quelque chose de plus corsée. « Isa, tu es rayonnante. » Ses lèvres s’élargissent pour former un sourire. Un sourire sincère lorsqu’il découvre sa meilleure amie en face de lui. Elle est radieuse. Elle a quelque chose de différent dans le regard, sans qu’il ne sache le pointer du doigts. Il enlace rapidement son amie avant de l’inviter à rentrer. « J’ai l’impression que ça fait une éternité. » Ce n’était guère qu’une impression. Cela faisait de semaines qu’ils ne s’étaient pas vus. Tant qu’ils avaient de toute évidence bien trop à rattraper dans la vie de l’autre. Sa délicatesse naturelle tire la chaise d’Isabella, pour l’inviter à s’assoir avant de prendre place à son tour. « Alors, comment tu vas Isabella ? » La réponse se lisait à travers l’étincelle qui brillait dans ses prunelles, mais il était curieux d’en connaître les raisons.

@Isabella Langford & @Jalen Butler
Comme toujours, Isa était en retard, et elle savait qu’en arrivant, Jalen ne lui en voudrait pas trop. A force, il avait fini par s'y habituer. À peine arrivée qu’elle l’aperçut de dos, légèrement penché, une cigarette à la main. Elle s’approcha doucement un sourire radieux aux lèvres puis posa une main sur son épaule. Sans attendre, elle l’étreignit brièvement dans une accolade amicale savourant ce moment de retrouvailles. Cela faisait bien des semaines qu’ils ne s’étaient pas vu autrement que par messages interposés. Et comme à chaque fois, elle sentait qu’ils avaient beaucoup à rattraper. Ils finirent par entrer dans l’établissement. En homme de bonne manière, Jalen lui tira sa chaise, et elle le remercia d’un signe de tête en s’installant. Elle déposa son sac sur la chaise vide à côté et se débarrassa de sa veste et de ce foulard qu’elle portait même sous les températures douces de Brisbane. C’était peut-être exagéré, mais Isa était une grande frileuse, se couvrant toujours plus que nécessaire. À peine assise, elle lui demanda aussitôt : « Au fait, t’as des nouvelles de Nelly ? » Nelly et elle, c’était une amitié qui remontait au lycée, presque trois décennies d’une complicité sans faille. Elles avaient traversé ensemble des montagnes russes passant de fous rires aux crises existentielles. Nelly avait toujours été là, fidèle et loyale. Une véritable sœur. Se disputer avec elle, c’était comme perdre l’un de ses repères fondamentaux. Cette brouille, qui aurait dû être passagère, la laissait plus troublée qu’elle ne voulait l’admettre. Elle laissa ses doigts glisser autour de son verre d’eau, le regard un peu perdu et les pensées encore un peu accrochées sur cette dernière conversation. Elle s’était confiée à elle, comme elle l’avait toujours fait, espérant trouver une oreille compréhensive face à ce qui la travaillait depuis quelque temps. Elle lui avait avoué ressentir quelque chose de nouveau, d’inattendu pour son assistante Willow. Une attirance qui, malgré tous ses efforts pour l’ignorer, continuait à croître et à la déstabiliser. Seulement, la réaction de Nelly avait été brutale. Au lieu de l’écoute et de la soutenir, Isa s’était heurtée à une série de remarques blessantes et inattendues. Nelly avait réagi comme si cette révélation touchait un point de non-retour dans leur amitié et isa avait dû encaisser ses mots durs en passant outre la déception.

Depuis, elle n’arrivait pas à se défaire de cette amertume et de cette terrible impression d’avoir été rejetée par sa sœur de cœur. Et si c’était mérité ? Et si elle avait raison ? Peut-être qu’elle traversait effectivement cette fameuse crise de la quarantaine, dont tout le monde parlait pour savoir si elle se sentait encore capable de frissons et de nouveautés. Elle aimait Steeve, évidemment. Mais leur relation s’était figée dans une sorte de routine qui manquait cruellement de passion. Willow, en revanche, avait réveillé en elle quelque chose de profondément enfoui, une agréable sensation qu’elle n’avait plus ressentie depuis longtemps. Et le plus perturbant dans toute cette histoire, c’était qu’elle ne pouvait même pas en parler à Steeve. D’ordinaire, ils se disaient tout. C’était la base de leur relation, cette transparence qui les unissait depuis toujours. Mais cette fois, c’était différent. Comment lui expliquer ce qu’elle-même peinait à saisir, sans risquer de tout bouleverser entre eux ? Elle se sentait piégée. Cette attirance pour Willow remettait en question des certitudes qu’elle avait toujours tenues pour acquises, et elle avait peur que tout s’effondre. Elle redoutait sa réaction, tout comme elle n’osait pas non plus se confier à Jalen. Après la réaction de Nelly, elle se sentait désormais sur ses gardes. Alors, pour éviter de trop s’exposer, elle choisit de détourner la conversation. « Et toi, comment va Billie ? » demanda-t-elle. Billie, la plus jeune fille de Jalen, était au cœur de ses tourments depuis des années. Elle enchaînait les cures de désintoxication, épuisant un peu plus son pauvre père à chacune de ses rechutes. La jolie dentiste savait à quel point cela le touchait et le vidait. Ces derniers temps, elle avait cru comprendre que Billie allait mieux, mais elle savait aussi qu’avec elle, rien n’était jamais simple. Et il y avait aussi cette autre nouvelle qui l'inquiétais encore plus. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, Jalen lui avait confié qu’il attendait un enfant d’une femme qu’il connaissait à peine. Et l’idée même de devoir l’annoncer à ses filles, surtout à Billie, l’angoissait. « Tu as pu lui dire ? » demanda-t-elle en croquant un morceau de pain en attendant que les commandes arrivent.