Il fallait de toute urgence la sortir un peu de sa grotte. Comprendre : la tirer de ses compositions, de ses journées en studio et de ses innombrables rendez-vous avec son producteur. La tirer un peu de son projet d’album, occupant toutes ses journées et ses nuits, toutes ses pensées aussi. Car si on ne la forçait pas, parfois, Aster ne décrocherait pas de son piano, ne décrocherait pas de son travail, ne décrocherait pas de cette carrière passion qui dans son cœur autant que dans son emploi du temps, occupe tant de place, finalement. Un truc que tout le monde ne comprend pas vraiment. Pour cela, il faut aimer la musique, le piano, autant qu’elle – et ceux qui peuvent la comprendre réellement, ne sont autre que les autres musiciens, en fin de compte. Joel fait partie de ceux-là. Joel peut comprendre, Joel peut se mettre à sa place, et inversement. Ce n’est pas pour rien qu’entre eux le courant est passé, qu’un coup de foudre amical les a frappés. Depuis, les deux amis et anciens camarades du Queensland Symphonic Orchestra ne se sont plus quittés – même après qu’Aster a quitté ce dernier.

Ce soir, ils ont prévu de se retrouver.
Aster a hésité à proposer à Stevie de se joindre à eux pour ne pas la laisser seule à l’appartement – mais la brune semblait avoir quelque chose de prévu. Au moins, cela a achevé de rassurer la Barrows qui, peut-être, a tendance à materner un peu trop ses amis. Surprenant sans doute, considérant qu’Aster ne se sent pas nécessairement la fibre maternelle – mais cela, c’est un autre sujet. Joel et elle ayant donc prévu de se retrouver ce soir dans un bar que le jeune homme avait choisi, Aster a quitté le studio d’enregistrement à une heure plutôt raisonnable pour avoir le temps de repasser à l’appartement. Là, elle a pris une douche avant de se changer, s’est rapidement apprêtée, habillée avec son élégance minimaliste habituelle – c’est-à-dire d’une robe noire. Puis elle s’est mise en route, direction le bar en question, Aster.

Elle arrive pile à l’heure prévue. Toujours un peu control freak, à moins qu’elle ne soit juste anxieuse. Elle a toujours été ponctuelle, Aster, peut-être trop – du genre à arriver trop en avance et à tourner en rond en attendant l’heure prévue initialement. Avec les années au moins, elle a réussi à faire en sorte d’arriver tout de même plus ou moins à l’heure, histoire de ne pas être celle qu’on attend mais de ne pas attendre non plus elle-même trop longuement. Bref – après avoir envoyé un message à son ami pour lui signaler qu’elle est arrivée, elle entre, et, devinant qu’il n’est pas encore là, choisit une table un peu à l’écart comme un serveur l’invite à s’installer où elle le souhaite. Elle préfère être dans un coin, plutôt qu’en plein milieu – du brouhaha, du passage, du mouvement. Naturellement, elle attrape son téléphone pour patienter, ouvrant machinalement Instagram, faisant dérouler le feed, souriant face à quelques commentaires postés sur la dernière vidéo qu’elle y a partagée. Bientôt, elle relève la tête en entendant des pas et en reconnaissant aussitôt Joel. « Hey, te voilà ! » s’exclame-t-elle en souriant. Ce n’est nullement un reproche, au contraire – seulement l’expression de son enthousiasme. Aussitôt, la voilà qui se lève pour brièvement l’étreindre, avant de se rasseoir. « Tu connais, ici ? J’ai pas encore pris le temps de regarder la carte. » S’il est déjà venu, Joel, peut-être aura-t-il des suggestions à lui faire. Sinon, ce n’est pas bien grave : ils découvriront ensemble.

Le sauvetage est mutuel. Même besoin de se sortir, peut-être. Même besoin de sortir, prendre l’air. De se trouver une raison d’affronter l’extérieur. Parfois, elle l’oublie, Aster. Parfois, elle a encore trop la tête ailleurs. La tête dans le piano – la tête dans la musique. La tête dans son art. Difficile de rivaliser, avec ce dernier. Alors dans son monde, elle laisse bien peu de personnes entrer. Les autres généralement ne comprennent pas – même pas ses parents qui les premiers l’ont poussée vers cette passion, même pas Sadie ni Rhett, seulement quelques amis peut-être. Et puis Joel. Et puis Ken. Mais Ken n’est pas un ami ; il est un je ne sais trop quoi, non plus. Aster ne le définit pas – mais elle y pense. Parce qu’elle le connaît, sans qu’il la (re)connaisse : c’est déroutant. Cela la rend confuse, cela la tourmente, depuis quelques temps. La voilà prise dans un tourbillon. Dans une histoire compliquée, qu’elle a elle-même provoquée. Est-ce surprenant, au fond ? La complexité, cela la connaît. La complexité, c’est presque synonyme d’elle. Alors souvent, elle s’est demandé comment elle pourrait plaire, comment on pourrait l’aimer. C’est que la tromperie dont elle a été victime continue de la hanter.

Le sauvetage est mutuel.
Il l’accepte telle qu’elle est, lui, Joel. Non pas qu’elle cherche à lui plaire – il n’est pas question de cela avec lui, loin de là. Il est plutôt ce qui s’apparente à son meilleur ami. C’est même sûr. Il y a lui – et puis de l’autre côté, il y a Nilsa et Stevie. Les personnes qui arrivent le mieux à la faire sortir de sa bulle. Et inversement, peut-être – ils ont bien, pour s’entendre autant, quelques traits en commun. Bref, ce soir, c’est Joel qu’elle retrouve. Qu’elle attend, d’abord, mais pas longtemps – c’est juste qu’elle est du genre excessivement à l’heure. Il ne tarde toutefois pas à arriver, et la blonde ne retient pas son enthousiasme de le retrouver. Il ne tarde pas à s’asseoir face à elle et à répondre à sa question, quand elle lui demande s’il connaît déjà l’endroit. Cela lui fait bizarre de l’entendre parler d’un collègue – parce qu’avant, elle en était une, aussi. C’est comme cela qu’ils s’étaient connus, faisant partie du même orchestre. « Ravie d’être de bonne compagnie. » Elle lâche un rire, Aster. Venant de Joel, elle ne douterait pas de ses mots – venant de n’importe qui d’autre, elle se dirait qu’elle n’est peut-être pas de si bonne compagnie. Pour Kendall, par exemple. Ken, qu’elle ne connaît pas bien encore, mais auquel elle pense. À s’en sentir ridicule. « Ça a l’air sympa, en tout cas, et si c’est une reco, alors ça l’est certainement. » Elle hausse les épaules, souriant. Elle est contente de tester un nouvel endroit en bonne compagnie, elle aussi. Avec Joel, elle se sent forcément elle-même. Elle l’imite d’ailleurs pour attraper la deuxième carte présente sur la table, son regard défilant sur la belle liste de cocktails. Elle est peut-être de cette humeur-là, ce soir. « Plutôt bien. Tu m’as permis de ne pas jouer toute la nuit. » plaisante-t-elle en riant, Aster. Elle a passé la journée pratiquement au studio, ou en rendez-vous. Une vie à laquelle elle ne se fait toujours pas, quoique les mois aient passé, quoique la sortie de son premier album approche. La promotion a même commencé, et ses rendez-vous concernent désormais plutôt la stratégie marketing – un truc qui lui échappe un peu, sauf quand on lui parle d’exploiter sa notoriété sur Instagram, le seul truc qu’elle maîtrise un minimum. « Et toi ? » Elle est curieuse de connaître ses nouvelles à lui, de savoir comment il va aussi.