@Ally Hurley
Benson a besoin de passer du temps en dehors de la maison, en dehors des avions et des hélicoptères qui le mènent dans le ciel d’où il saute, en dehors de ses responsabilités parentales. Il a besoin de renouer avec les choses qui lui faisaient plaisir autrefois, avec les sorties qui lui rappelaient qu’il était vivant. En somme, de retrouver un peu de sa vie d’avant, celle qu’il menait avant que Scarlett ne disparaisse et qu’il obtienne un rôle de père pour Augustus. Il aurait pu se rendre à l’une des dernières beach parties de la saison, mais si Ben est prêt à faire des efforts pour retrouver un peu de celui qu’il était avant, il n’est pas encore prêt à s’approcher de l’eau. Cette phobie-là ne disparaîtra pas en un clin d'œil, ni en quelques séances avec sa psychologue. La crainte est plus profonde face à l’étendue bleue devenue traîtresse le jour où elle lui a arraché sa meilleure amie.

Non, ce soir, c’est Ally qu’il a choisi comme compagnie. La brune n’est pas de tout repos et il le sait. Mais elle lui a réclamé une Saint-Valentin 2.0 depuis un moment déjà et il s’est simplement dit que c’était le moment ou jamais. Avec elle, il est certain de s’amuser. Certain aussi de se faire challenger, mais le jeu ne peut pas lui faire de mal. Alors il lui a envoyé une date, une proposition d’horaire et lui a simplement dit de s’habiller comme elle le voulait. Le lieu où il l’emmène ne requiert guère de dresscode particulier, même s’il se doute que la brune viendra parfaitement vêtue. Pas uniquement à cause du blog qu’elle tient, mais simplement parce que les quelques fois où ils se sont rencontrés, elle était habillée avec goût. Il l’imagine difficilement en jogging.

Prêt à faire un effort pour que tout le monde passe une bonne soirée, c’est à l’heure que Benson s’arrête à l’adresse donnée par Ally. Prévenant la brune de sa présence par message, il n’attend guère longtemps avant de la voir débarquer. Parce qu’il a affirmé être un gentleman, il sort de la Maserati, en fait le tour pour venir ouvrir la portière passager à sa compagne du soir, qu’il salue. Attendant qu’elle prenne place, il referme ensuite la portière avant de reprendre sa place derrière le volant.

– J’ai décidé de t’emmener au musée, annonce-t-il, guettant les réactions d’Ally du coin de l'œil, persuadé qu’elle va tout de suite imaginer une soirée affreusement ennuyante.

Lui-même aime plutôt ce genre de lieux. La culture a toujours eu une grosse place dans l’éducation de Benson, qui trouve autant de plaisir à sortir dans un bar qu’en faisant le tour des œuvres d’un peintre mondialement connu. Toutefois, il doute grandement que des tableaux accrochés au mur trouveraient autant d’intérêt aux yeux d’Ally qu’un nouveau lieu branché de la ville où les cocktails sont aussi variés que colorés. Alors, il se joue d’elle plus qu’autre chose. Il n’a aucunement l’intention de l’emmener au musée.

– Je plaisante, finit-il par reconnaître alors qu’il entre une nouvelle adresse sur son téléphone, connecté à la voiture. Il y a un nouveau rooftop en ville, c’est là-bas qu’on va. Sauf si tu as envie d’aller voir quelques tableaux, je peux encore changer notre destination, ajoute-t-il tout de même, au cas où.

@Benson Bancroft

(outfit) ⋄ Elle ne l'attendait plus venir, l'invitation, quand elle est finalement arrivée. D'abord perplexe face au message de Benson, Ally n'a finalement pas mis plus de cinq minutes avant de se convaincre que sa chance était enfin venue et qu'il ne revenait qu'à elle de la saisir. La proposition a donc été acceptée et la date fixée, avant que tout ne s'enchaîne à une vitesse folle. Bien qu'elle ait eu presque une semaine pour se préparer à l'idée de sortir avec Benson, tous ces jours lui ont été nécessaires pour que rien ne soit laissé au hasard. Sa tenue, son vernis à ongle, sa coiffure, son maquillage et même son parfum ont été réfléchis dans les moindres détails. Elle a pris conseil auprès de ses copines et, même si elle a continué d'utiliser le qualificatif peu flatteur de gros naze en parlant de lui avec Iris, elle a attendu le jour J avec une certaine hâte.

Le grand soir est enfin arrivé. Où va-t-elle ? Que vont-ils faire ? Elle n'en a pas la moindre idée. Elle est juste heureuse de pouvoir se laisser porter par tant de mystères et, bien qu'elle ne l'avouera pas, d'avoir droit à un nouveau tête-à-tête avec le fils Bancroft. Étrangement, Ally est déjà prête lorsque ce dernier lui écrit qu'il est arrivé devant chez elle. Elle lui répond dans l'instant qu'elle arrive dans cinq minutes et zieute à partir de ce moment-là l'heure sur son téléphone. Elle ne peut pas sortir tout de suite. Cela décrédibiliserait son message mais, surtout, la décrédibiliserait elle. Elle ne veut pas passer pour la fille qui n'attend que ça : un brin d'attention de la part d'un homme. Alors, elle fait les cent pas derrière la porte d'entrée, se regarde plus de fois que nécessaire dans le grand miroir accroché au mur et vérifie une dernière fois que son apparence est parfaite avant de quitter la maison une fois les cinq minutes règlementaires écoulées. La porte est rapidement fermée à clés et ses talons hauts la guident jusqu'au véhicule de Benson. Ou plutôt, jusqu'à sa voiture de luxe. Bien qu'incapable de déterminer la marque, elle imagine sans mal son prix. Est-ce normal de ressentir pareil émoi ?

Ally chasse ses émotions parasites pour se parer de son plus joli sourire lorsque Benson lui ouvre la portière. Pour le remercier, elle n'hésite pas à déposer un baiser sur sa joue, juste à la commissure de ses lèvres, avant de s'installer. L'idée d'une soirée parfaite est cependant assassinée dès l'instant où il évoque le musée. La déception d'Ally se lit sans nul doute sur son visage et, pourtant, elle ne l'évoque pas à voix haute.

- Oh, d'accord.

Elle ne pensait pas lui avoir donné l'impression d'être une fille qui aime être conduite au musée, pourtant. Certainement pas par un homme. Elle y allait parfois avec sa grand-mère quand elle était enfant, mais les tableaux et autres vieilleries n'ont jamais réellement eu son attention. Ally, elle, préfère le monde des paillettes à celui de la poussière. Finalement, Benson semble être au fait de cela, puisqu'il annonce qu'il plaisantait.

- Peut-être que, comme les peintres, ton humour gagnera à devenir célèbre quand tu seras mort.

Sa bouche est crispée dans un sourire qu'elle force pour aller avec sa phrase, quoi qu'elle soit véritablement heureuse d'apprendre qu'ils ne vont pas au musée mais qu'ils rejoignent un nouveau rooftop de la ville.

- Le rooftop ! Je prends le rooftop ! s'empresse-t-elle d'indiquer quand Benson se met en mouvement et qu'il précise qu'ils peuvent toujours changer de destination. Pourquoi maintenant ? demande-t-elle alors que ça ne fait que deux minutes qu'ils roulent. Pourquoi tu décides de m'inviter précisément maintenant après m'avoir fait galérer pendant des mois ?

@Ally Hurley

Il sent que c'était une bonne idée, de convier Ally pour la soirée. Il le sent parce qu'il s'amuse déjà, bien que ce soit contre le gré de la brune, sur le visage de laquelle il peut lire toute la déception du monde à l'annonce de la visite. Il en était sûr, elle n'est pas de celles qui aiment flâner autour des pièces d'art. Voilà une nouvelle différence à ajouter sur la liste de ce qui les oppose, celle qu'Ally avait commencé à écrire dans son journal lors de leur speed-dating avant d'en conclure qu'ils n'étaient pas compatibles pour débuter une grande et belle histoire d'amour. Et s'il fallait une énième preuve, il suffirait de prendre en compte le sarcasme dont la jeune femme ne tarde pas à laisser voir.

- Outch, réplique-t-il en feignant une grimace comme si on venait de le frapper de plein fouet. Moi qui commençais déjà m'amuser.

Il ne lui en tient pas rigueur, pourtant. Si Ben ne peut encore se targuer de bien connaître Ally, il a néanmoins compris depuis un moment qu'elle n'est pas du genre à se laisser faire ni à prendre des pincettes. Elle ne lui fait pas de cadeaux, jamais. Après tout, n'est-ce pas ce qu'il est venu chercher ce soir ? Un peu de challenge. Un peu d'amusement aussi. Pour l'instant, il est en train d'obtenir tout ce qu'il désire. Sans revenir à la carte du suspens, Ben entre l'adresse du rooftop dans le téléphone. L'instant d'après, il se met à rouler, suivant les indications qui les mèneront à destination. Ils n'ont toutefois fait qu'une maigre partie du trajet avant qu'elle ne l'interroge sur ses motivations, non sans choisir l'hyperbole comme compagne.

- Galérer ? Tu exagères un peu Ally, ce n'est pas comme si tu m'avais invité toutes les semaines et que je m'étais trouvé des excuses pour me débiner à chaque fois.

Il est vrai qu'il aura mis des mois avant de revenir vers elle avec une proposition aboutie. Mais il est vrai également qu'elle ne lui a pas couru après. Ce n'est pas plus mal, d'ailleurs. Ce n'était ni ce qu'il attendait d'elle, ni ce dont il avait besoin. Ben avait d'autres chats à fouetter. Un gosse à élever. Un psy à trouver. Une thérapie à commencer. Mais il n'a aucune envie de lui parler de tout ça. Il ne le fait déjà pas avec son propre frère, ce n'est certainement pas pour le faire avec Ally. Non, ce soir, le militaire veut renouer avec l'ancienne version de lui-même, celle qui ne tient pas en place, celle qui passe de bonnes soirées, celle qui laisse les mauvais côtés de la vie à la caserne. Ce soir, pas d'enfant ou de thérapie.

- J'ai vu passer plusieurs posts instagram du rooftop et je me suis dit que c'était exactement le genre d'endroits qui te plairaient, répond-il en gardant les yeux sur la route, omettant volontairement tout un pan de la vérité. Et puis, si on veut tester à nouveau notre compatibilité ce soir, il fallait que tout soit parfait. Et la perfection, ça se travaille un peu, ça se peaufine.

Pas sûr que l'excuse fonctionne de bout en bout, mais mieux vaut s'en tenir à cette version.

@Benson Bancroft

(outfit) ⋄ Elle ne sait pas ce qu’elle attend de cette soirée, Ally. Elle aimerait prétendre qu’elle n’a aucune arrière-pensée, qu’elle ne souhaite que profiter des quelques heures à venir, mais ce ne serait pas totalement vrai. En réalité, le célibat de la trentenaire commence à lui peser sur les épaules, tout autant que sa situation professionnelle instable. Dans la version la plus optimiste de sa vie, elle aimerait que cette soirée s’apparente à un conte de fées. Elle aimerait trouver en Benson l’attention d’un homme à qui elle plaît, les gestes tendres, le début du flirt et la promesse qu’il l’aidera à atteindre son rêve de devenir journaliste mode. Pourtant, elle doute que l’homme à sa gauche voit les choses sous le même angle et, d’ailleurs, elle ne se met aucunement en position de séductrice. Elle lâche les piques qui lui passent à l’esprit et fait briller son franc parlé.

Alors qu’elle reproche à Benson de l’avoir fait galérer pendant des mois, elle déverrouille son téléphone pour lancer une recherche google. En avant-première, elle découvre sur photographies le lieu où le parachutiste les emmène. Elle n’a jamais été du genre patiente, Ally. Sa patience est tellement infime qu’elle ne peut se permettre de patienter quelques minutes pour découvrir un lieu de ses propres yeux. C’est à se demander comment elle a pu échanger quelques nouvelles avec Benson et accepter son invitation après autant de temps.

- Ce n’était pas à moi de t’inviter, réplique-t-elle en verrouillant l’écran de son smartphone.

Elle n’en démordra pas, Ally. Elle est celle qui se fait inviter et pas celle qui invite. C’est une règle écrite en lettres d’or dans son fameux carnet. Elle se trouve déjà suffisamment agréable d’avoir suggéré à Benson de l’inviter et d’avoir finalement accepté l’invitation après autant de temps. Qu’importe. L’homme lui explique comment il a eu l’idée de l’inviter à sortir sur ce nouveau rooftop et il n’en faut pas davantage pour que l’air bougon qui a pris possession du visage d’Ally s’en aille un peu plus loin. Un fin sourire vient même étirer ses lèvres.

- Ravie d’apprendre que tu penses à moi.

Elle ne choisit pas l’interrogatif comme d’autres l’auraient fait. Elle préfère prétexter qu’il pense à elle, plutôt que de lui demander si c’est réellement le cas. Ça lui fait du bien au moral, à Ally. D’autant que Benson n’est pas contre tester à nouveau leur compatibilité. Aurait-il compris le mode de fonctionnement de miss Hurley ? C’est à croire que oui.

- Petit un, la perfection n’a pas à se travailler quand elle existe par elle-même, rectifie-t-elle en parlant bien évidemment de sa propre personne. Et petit deux, je suis contente de savoir que tu acceptes de réévaluer notre comptabilité.

Il s’agit là d’une autre idée saugrenue qu’a eu Ally. Pour se faire inviter par Benson le soir de la Saint-Valentin et ne pas passer cette soirée seule, elle avait indiqué qu’il était important qu’ils réévaluent leur comptabilité chaque année. Si cela n’a pas pu se faire lors de la fête des amoureux, au moins ont-ils la chance de se rattraper aujourd’hui.

- Tu vois, on marque déjà un point de comptabilité : on accepte tous les deux de réexaminer une situation pour lui donner une nouvelle chance.

Elle ne sait pas dans quoi elle s’embarque, Ally, mais une chose est sûre : elle s’engouffre dans ce elle-ne-sait-quoi à pieds joints. Le trajet passe rapidement et, bientôt, les non-compatibles de la Saint-Valentin 2023 rejoignent le rooftop. Ally ne se fait pas prier pour passer son bras autour de celui de Benson qui la conduit jusqu’à l’endroit qu’il a choisi. Bien qu’elle ait décidé de se faire spoiler la configuration et l’ambiance des lieux, Ally n’en est pas déçue, bien au contraire. Elle en prend plein les yeux et c’est avec un sourire lumineux qu’elle finit par rejoindre une table.

- C’est super beau, note-t-elle à haute voix. Les étoiles s’alignent enfin pour que tout soit parfait, ce soir. De ton côté, du moins. Puisque, comme je l’ai dit, de mon côté, la perfection est déjà là.

Elle aurait peut-être dû retenir sa dernière phrase, Ally. Mais son franc-parler est caractéristique de qui elle est et, s’il est vrai qu’elle aimerait ne pas laisser Benson insensible, il est également vrai qu’elle n’a pas envie de porter un masque en sa compagnie.