@Leo O'Toole tw : anxiété.

Si on lui répétait à tour de bras de ne pas s'isoler, de maintenir des liens – si ténus soient-ils – avec ceux qui avaient un jour ou l'autre gravité autour de lui, il devait bien y avoir une raison. Derrière son volant, Declan rumine ces conseils alors qu'il loupe pour la quatrième fois le tournant vers le parking de la Brisbane Powerhouse. Des conseils que toute la mauvaise foi du monde ne saurait vider de leur bon sens – il a beau le reconnaître, aller enfin se garer n'en est pas moins ardu. Sa lenteur désespérante agace le conducteur de derrière, dont le klaxon ne tarde pas à retentir, et lui appuie paresseusement sur la pédale d'accélération, pour s'engager dans un cinquième tour le long du centre culturel où Leo travaille. Il lui faudra bien le prendre, ce foutu virage. Mais à peine y pense-t-il que la panique coutumière lui étreint le coeur – la même qui s'est saisie de lui à New York, quelques jours plus tôt, le poussant à encore abandonner l'un des tournois les plus prestigieux du circuit.
Ses rêves ne tiennent qu'à cela : des angoisses auxquelles Declan laisse toujours le dernier mot.

Sur une grande inspiration, il l'a fait : enclenché le clignotant, ralenti presque jusqu'au poids mort, et enfin pris une gauche aiguë pour s'engager sur le parking. Là encore, il se cherche des excuses pour reculer. La plus évidente étant qu'il est là par surprise : comment pourrait-il décevoir Leo, puisque s'il partait, elle ne saurait jamais qu'il s'était garé là, si proche d'elle, dans le but de la voir, avant de laisser tomber lâchement ? Mais les mots de son entraîneur, à l'aéroport, résonnent encore. Repose-toi, et prends du temps pour ta famille. Ca te fera du bien, tu verras. Et il a envie de la voir, Leo : sans cette anxiété qui lui a déjà coûté une bonne dizaine de minutes, cela fait longtemps qu'elle serait dans ses bras. La carcasse finit par s'extirper de l'habitacle : lorsqu'il s'engouffre dans le hall d'accueil, sa stature est déjà plus imposante. C'est la solitude qui le poignarde : en public, il a toujours su se tenir. Pas du genre à offrir ses larmes à n'importe qui. Même sur le court, il les a ravalées, prétextant une pause aux vestiaires pour éclater, et ne revenant que les yeux bien secs annoncer son forfait. Ce doit être la raison pour laquelle on lui serine de rester accompagné. Il ne trouve cette confiance qu'en présence d'autres – et elle ne subsiste que tant qu'il y a une ribambelle d'yeux rivés sur lui.

« Je suis là pour Leo O'Toole, vous savez si elle est dans le coin ? » Le pli aux lèvres est un peu grinçant, un peu rouillé : mais il semble faire son effet, car le réceptionniste lui demande de patienter, sans même lui demander son nom – tant mieux pour sa surprise. Les secondes s'amoncellent et, nerveusement, Declan espère qu'il ne s'est pas foiré de jour. Qu'elle lui avait bien dit qu'il y a des vendredis où elle termine plus tôt, et non pas des mardis. Au premier son d'un bruit de pas, il se retourne par réflexe, et reconnaît de loin les boucles rousses qui lui ont tant manqué. Plissant les yeux, il lui semble voir l'instant même où, sur le visage de Leo, la circonspection s'efface alors qu'elle le reconnaît. « Salut, toi. » Lance-t-il avant de remercier d'un hochement de tête le réceptionniste. Cette fois, le sourire qui fend son visage est sincère : Declan espère qu'il suffira à éclaircir la fatigue qui alourdit ses traits, résultat de décalage horaire et d'insomnies combinés. « Tu finis à quelle heure ? Je t'emmène boire un café dès que tu seras libre, c'est non-négociable. »