Le Netherworld est le lieu de prédilection de Skipper pour une première date. Non seulement, la nourriture et la bière y sont excellentes ― du moins, à son avis ― mais le fait de pouvoir jouer à des jeux toute la soirée permet de détendre les deux partis et de meubler les silences si jamais ça ne cliquait pas si bien avec l'autre. Pas que Skipper avait l'habitude d'être nerveux lors d'un premier rendez-vous avec une femme rencontrée sur Tinder. Pas timide de nature, il possédait une aisance naturelle avec les gens, surtout avec le sexe opposé. Et les rencontres par l'application, il avait l'habitude maintenant. Ça faisait littéralement partie de sa routine. Dès le réveil, Skip regardait s'il avait eu des matchs pendant la nuit. C'était également la dernière chose qu'il vérifiait avant de s'endormir. Certains de ses proches, notamment son amie Mia, ne cessait de dire qu'il y était accro comme à une drogue. Et elle n'avait pas entièrement tort.

Fait bien connu dans son entourage : Skip ne s'intéressait jamais bien longtemps à celles qu'il fréquentait. Après quelques semaines, généralement pas plus de quatre mois, il se lassait et mettait fin à la relation, si l'on peut appeler cela ainsi. D'ailleurs, sa plus récente s'était terminée en queue de poisson, alors qu'elle aurait souhaité qu'ils deviennent exclusifs. Skipper était allergique à ce type de relation. S'investir au sein d'un couple n'avait rien d'attirant à ses yeux et la monogamie était loin d'être un besoin chez lui. Il avait donc trouvé un tas d'excuses pour ne plus voir la demoiselle en question et cessé de lui répondre après un certain temps. Il n'avait pourtant pas attendu bien longtemps après la fin de son histoire avec Noor pour retourner à ses bonnes vieilles habitudes. À vrai dire, il n'avait jamais délaissé sa fidèle application, même lorsqu'il fréquentait la jeune femme.

Skipper avait donc échangé avec une Stephanie, puis une Olivia. C'était finalement une prénommée Arlo qui avait su attirer son attention et susciter en lui l'envie de la voir en personne après un court moment à s'envoyer des textos. Le blond ne perdait jamais de temps à proposer un rendez-vous à celles qui attisaient sa masculinité. À son grand plaisir, elle avait accepté. Ils s'étaient donc donné rendez-vous dans cet établissement de Fortitude Valley, son quartier. Une tactique vieille comme le monde, soit celle d'inviter sa date pas très loin de chez lui au cas où les choses se déroulaient plus rapidement qu'anticipé. Il ne s'attendait pas à la ramener à son appart ce soir, mais on n'était jamais trop prévoyant. Fier de son plan qui fonctionnait tout de même 1 fois sur 3, il était sorti de chez lui vêtu d'un simple t-shirt bleu marine, d'un jean fashionably usé, de baskets blanches et d'une tuque grise qui laissait dépasser quelques bouclettes.

Une fois arrivé au Netherworld, il passa en revue l'assistance pour voir si une connaissance s'y trouvait déjà ― il avait fait l'erreur de mentionner cet endroit à ses potes, qui avaient à leur tour opter pour le bar pour leurs premiers rendez-vous. Personne en vue. Ni même Arlo, à bien y penser. Peut-être était-elle déjà arrivée et il ne l'avait pas reconnue. Il était bien à l'heure, pourtant. La cherchant d'un survol de la salle, il s'approcha du comptoir où il commanda une pinte de bière blonde. Machinalement, il sortit son téléphone de sa poche arrière. Pas de message ni d'appel manqué.

- Je viens d'arriver. Es-tu proche?

Avant même que Skipper ait le temps de remettre son téléphone dans sa poche, la réponse d'Arlo s'afficha sous ses mots à lui. Elle venait d'arriver elle aussi, ce qui fit monter d'un cran l'engouement qu'il ressentait déjà à l'idée de la rencontrer. S'il pouvait se fier aux photos qu'il avait vu d'elle sur Tinder, il ne serait pas déçu en la voyant arriver. Il y avait cependant toujours ce petit moment de doute et de possible déception qui planait lors de ce type de première rencontre. Serait-elle aussi jolie en chair et en os? Trop souvent, Skip avait été déçu de voir que sa date ne ressemblait que vaguement aux portraits qu'elle affichait sur les réseaux sociaux. Ou bien que les clichés dataient de plusieurs années et que la demoiselle en question avait énormément changé depuis, et pas positivement, de son point de vue personnel. Skip s'apprêtait à répondre qu'il était au comptoir pour éviter que Arlo ne le cherche trop longtemps quand il entendit son prénom prononcé par une voix féminine et agréable. Il leva instantanément les yeux vers celle qui venait de l'interpeler.

Arlo. C'était bien elle, il n'y avait aucun doute. D'un coup, le jeune homme sentit un poids se dissiper alors qu'il voyait bien que sa date n'avait aucunement menti sur son apparence ou tenté de camoufler quelques kilos en trop. Au contraire, elle était tout en courbes sans avoir un gramme à perdre, d'après lui. Elle était tout simplement... canon. D'une rare beauté. Il en oublia presque sa propre présence dans le bar et ce qu'il était venu y faire. La blonde esquissa un léger sourire qui signifia probablement que, de son côté, elle était aussi venue à la conclusion qu'elle se tenait devant la personne qu'elle venait rejoindre. La petite grimace qui s'afficha ensuite sur son visage le fit doucement rire. Elle n'était pas du tout en retard malgré les quelques petites minutes qui étaient passées après l'heure convenue de leur rendez-vous.

― Hé! T'inquiètes, on n'est pas à la minute près. Tu es là, je suis là. C'est tout ce qui compte, lui répondit-il en lui faisant un subtil clin d'œil avant de tourner la tête vers le barman pour attirer de nouveau son attention. J'ai tout juste eu le temps de commander une bière, ajouta-t-il en pointant son verre, comme s'il n'était pas assez évident. Après quelques secondes, le barman ne l'avait décidément pas vu, ce qui força Skipper à lever la main et à l'agiter pour qu'enfin on se dirige vers lui. Il déplaça ensuite ses deux larges mains vers Arlo pour signaler au barman que c'était à son tour de commander, mais aussi pour inviter la jeune femme à le faire. Il lui laissa sa place et l'observa discrètement, détaillant la couleur et la texture de ses cheveux, d'apparence si soyeux qu'il s'imagina approcher sa main pour les caresser. Il porta finalement son attention sur ce qu'allait choisir Arlo. Il était toujours intrigué de connaître le type d'alcool que consommaient ses dates. Cela en disait généralement long sur leur personnalité. Il se demanda alors ce que son choix à lui pouvait bien évoquer. Simple? Approchable? Banal? Skip espéra soudainement que la belle blonde à ses côtés ne se mette pas à analyser sa pinte et son contenu pour le définir. Ça pourrait jouer en sa défaveur.