Humble comme il est, Skipper a haussé les sourcils lorsqu'un de ses potes lui a parlé de cette compétition. En tant que cuisinier lui-même, co-proprio de sa propre entreprise qui plus est, avait-il vraiment besoin de prouver ses talents? La réponse était simple : oui. Tout pour épater la galerie. Skip était doté d'un esprit compétitif incomparable, ce qui l'empêchait de refuser tout défi. Il ne manquait pas de confiance en lui non plus, au point où il s'imaginait toujours meilleur qu'il ne pouvait l'être en réalité. En ce qui concernait la cuisine, cependant, aucune doute ne pouvait s'insinuer en lui. Après une formation de deux ans dans une école très réputée, rien ne lui faisait peur en matière de gastronomie. C'était donc les manches bien relevées et le sourire fendant aux lèvres qu'il s'était inscrit à la compétition. Gagner un prix à la fin n'était qu'une prime qui s'ajouterait à la fierté qu'il ressentirait à la fin.

Confiant de ses talents, Skip ne gardait pas les yeux sur sa table, mais observait plutôt les personnes qui l'entouraient afin d'analyser la compétition. Une brunette s'exerçait tout près, le dos tourné à son plan de travail, ce qui permis à une autre candidate d'ajouter un ingrédient à ce qui mijotait déjà. Incertain de ce qu'il venait de voir, Skipper cru bon d'avertir sa concurrente qui, à la vue de ce qu'elle faisait au même moment, n'avait probablement pas les talents pour le battre de toute manière. Il s'approcha d'elle et lui tapota sur l'épaule avant de dire, d'un chuchotement :

― Si j'étais toi, je ferais gaffe à mon plat. Y a des gens pas nets dans le coin.

Il fit un léger signe de tête en direction de la tricheuse, puis fixa ensuite le plat que sa voisine de table était en train de concocter. Il retourna silencieusement à son plan de travail et continua ce qu'il était en train de préparer sans stress apparent. Ses yeux allaient furtivement des aliments à la tricheuse dans le but de surveiller ses faits et gestes.

nilsa n'en revenait toujours pas. elle était plus habituée aux friteuses automatiques. aux produits surgelés. au vite-fait. mal-fait. elle avait l'impression d'avoir été lâchée sur l'échiquier sans même connaître les règles de la partie. grande débutante. novice. depuis qu'elle avait su que son amie avait jugé bon de l'inscrire à ce concours, elle s'entraînait sans cesse. faisait des heures supp. se montrait matinale. nilsa n'avait jamais eu à faire à une chose pareille. la compétition, elle connaissait. maîtrisait même. mais dans un tout autre domaine. la gymnastique. ce qui avait été toute sa vie pendant un moment. et voilà que désormais, c'était derrière les fourneaux qu'elle devait avoir la gagne. elle était impressionnée. intimidée. avait l'impression que gordon ramsay allait débarquer d'une seconde rôle et lui recouvrir les oreilles de deux tranches de pains de mie. an idiot sandwich. elle sentait son palpitant battre frénétiquement dans sa poitrine. la montée de l'adrénaline. le goût du challenge. c'était sur ça qu'elle comptait pour au moins ne pas finir dernière. parce qu'elle le savait d'avance ... ce n'était pas elle qui monterait sur la toute première marche du podium. mais pourquoi pas sur la seconde ?

en attendant que l'une de ses préparations finisse de mijoter, nilsa s'était adossée à son plan de travail, réfléchissant déjà à la suite des opérations. elle avait des idées bien précises de ce qu'elle voulait faire mais sous la pression, elle commençait doucement (mais sûrement) à paniquer. c'est là qu'elle fut interpellée par un autre participant. un brin surprise, limite incrédule, elle le regardait de ses grands yeux noisette. huh ? pardon ? comment ça ? elle se sentait bête de répondre ainsi mais ses propos la perturbaient. de quoi voulait-il parler ? d'un geste de la tête, il désigna une autre participante. elle suivit son regard avant de le reposer sur lui, un sourcil levé. il lui fallut bien 10 secondes pour comprendre ce qu'il se passait. d'un geste de la main, elle fit monter la fumée de sa préparation à son système olfactif. ouh la non, ça ne ressemblait pas aux senteurs habituelles. j'imagine qu'elle doit avoir peur de la petite employée de fast-food. les yeux levés vers le ciel, nilsa réfléchissait déjà à la meilleure façon de sauver sa recette et de limiter les dégâts. le temps passait tellement vite qu'elle n'était pas certaine de parvenir à repartir de zéro.