C’est une belle journée. La journée parfaite pour ce qu’elle s’apprête à faire. La journée parfaite pour Vivian, surtout. La journée parfaite pour la surprise qu’elles lui préparent – sans qu’elle ne s’en doute. Elle ne sait plus qui a eu l’idée, Neva. Mais elles se sont en tout cas toutes les trois accordées pour prendre les choses en main : emmener Vivian essayer des robes de mariée. L’idée n’est-elle pas parfaite ? C’est l’occasion de passer du temps toutes les quatre, parce qu’avec la vie, le boulot, les enfants pour Sage et Neva, il est parfois difficile de se retrouver, de faire coïncider leurs agendas. Mais aujourd’hui, c’est parfait – elles ont trouvé le moment parfait. Même pour Vivian, s’étant assurées qu’elle était disponible en trouvant une excuse pour la faire venir – une sombre histoire de shopping d’urgence pour un événement quelconque de l’une ou l’autre, suivi assurément d’un café quelque part, elles trouveraient. Alors le rendez-vous a été pris dans une boutique de robes de mariées – le traquenard déployé. Un point de rendez-vous donné, à quelques rues de là, pour ne pas laisser poindre de quelconque soupçon chez Vivian. Et même si elle le devinait, au pire, ce serait amusant. Le plus important serait qu’elle ne se défile pas – mais pourquoi se défilerait-elle ? Elle va se marier, tout de même. Quelle heureuse nouvelle.

Neva n’a pas son fils, aujourd’hui. Leo est chez son père, elle n’a pas choisi la date sans raison. C’est qu’il se serait ennuyé, lui, et puis elles n’auraient pas été tranquilles. Non, les choses sont bien mieux ainsi – et Neva ne s’en plaint pas, elle a besoin de temps pour elle-même aussi. Pour ses amies. Celles qu’elle est heureuse et impatiente de retrouver, alors qu’elle approche de plus en plus du point de rencontre défini des jours plus tôt. Le soleil automnal est agréable, de quoi rendre la journée plus joyeuse encore. Bientôt, Neva arrive à destination, apercevant l’une de ses amies déjà présente. « Heeey, comment tu vas ? » lui demande-t-elle avec enthousiasme, incapable de réfréner son excitation. C’est qu’elle est impatiente d’y être, de passer les portes de la boutique, de découvrir la réaction de Vivian. Et puis, de la voir essayer des robes, ensuite. Elle est déjà prête à dégainer son téléphone pour prendre plein de photos, Neva. Oui, ce sera génial, ce sera beau. Probablement touchant. Vivian va se marier, après tout. Et ce sera sans doute le jour le plus important de sa vie.

Elles ne sont pas nombreuses, les filles qui auraient osé écrire à leur ancienne patronne quand la collaboration ne s’est pas déroulée sous les meilleurs auspices. Toutefois, il en faut bien davantage pour arrêter Ally Hurley. Surtout quand elle a quelque chose derrière la tête. Plus encore quand ce quelque chose implique ses meilleures amies et la mode en même temps. C’est donc son naturel qui s’est exprimé quand elle a adressé un message à Nelly pour savoir si elle pouvait leur organiser un après-midi essayage de robes de mariées au Golden Wedding, pour ses copines et elle. Dès la réponse favorable reçue, celle-ci a été transférée à Sage et Neva et le plan a été lancé. Elles ont demandé à Vivian de les rejoindre en ce samedi après-midi devant le salon de coiffure qui se trouve juste en face de la boutique où elles sont attendues pour la prochaine heure.

Pour une fois, Ally n’est pas arrivée en retard. Elle a même fait en sorte d’arriver en avance pour aller saluer son ancienne patronne et s’assurer que Nelly n’avaient pas fait les choses à moitié. Pour Vivian, il faut que tout soit parfait. Parfait. Elle a insisté sur ce mot, Ally. Plus encore quand elle a remarqué l’ivresse de la gérante de l’établissement et qu’elle a été contrainte de se frayer un chemin jusqu’à l’espace réservé aux employés pour lui faire couler un café noir.

Ce n’est qu’une fois le breuvage donné à son ancienne patronne qu’Ally a remarqué l’heure, puis la présence de ses deux copines à l’extérieur. Elle n’a qu’à peine pris le temps de rappeler à Nelly qu’elle comptait sur elle pour que tout soit parfait, que déjà elle s’est précipitée à l’extérieur. Elle a beau être perchée sur ses hauts talons et être le synonyme même de la fougue, Ally est consciente que son arrivée en trombe à l’extérieur est anormale. Elle s’efforce donc d’afficher son plus beau sourire, alors que sa tête regarde à gauche, puis à droite. Il faut qu’elle chasse de son esprit l’état dans lequel elle a trouvé Nelly, quitte à ce qu’elle lui prête main forte pour les essayages pour permettre à ses copines de passer un agréable moment. Pour qu’elles ne remarquent rien et, surtout, pour que cette sortie toutes les quatre ne soit pas gâchée.

- Salut les filles ! Vous m’avez fichu la trouille, j’ai cru qu’elle était déjà arrivée et que j’avais tout loupé.

Sans attendre plus longtemps, Ally enlace à tour de rôle ses copines, complimentant au passage la coiffure de Sage et la tenue de Neva.

- Vous pensez qu’elle va aimer la surprise ? finit-elle par leur demander sans savoir que Vivian arrive justement dans son dos.

– Donc le seul jour de la semaine où on est en repos en même temps, toi tu te casses ?! s'énerve Justin de ce ton devenu si habituel chez lui, ces derniers temps. Il est exaspéré, épuisé, agacé par cette distance que Vivian instaure de plus en plus entre eux.
– Mais Justin... Je te l'ai répété trois fois hier soir... Neva a absolument besoin de cette sortie entre filles. C'est une urgence ! fait-elle son possible pour rester calme. Du grand Vivian ; elle s'énerve qu'en de très rares occasions.
– T'en as pas marre de constamment me reléguer au second plan ?!
– Ok. Tu sais quoi ? Je te laisse respirer un bon coup parce que là tu es en train de gâcher ma journée ! ET MON MASCARA ! Pour une fois que j'en mettais, Justin !! s'agace Vivian qui s'observe dans le miroir pour empêcher ses larmes de réduire à néant son maquillage.

La conversation prend fin. Tout du moins, Vivian ne fait plus attention aux sottises balancées par Justin. De toute façon, tout ce qui sort de sa bouche à tendance à l'exaspérer en ce moment. Elle n'y arrive plus. Ils ont beau être fiancés, leur situation ne va pas en s'arrangeant. Dès qu'ils passent cinq minutes ensemble, le monde entier semble partir en fumée, emportant avec lui les souvenirs heureux de leur couple. Pourtant, leur soirée de fiançailles, elle s'en souvient comme si c'était hier, Vivian. Elle était heureuse, vraiment. Justin était charmant, tendre et attentionné. Comme si d'un claquement de doigts, il était redevenu celui pour qui elle était tombée éperdument amoureuse. Mais cette soirée est révolue et son retour à la réalité a été brutal.

Bien décidée à respecter ses engagements, Vivian claque la porte d'entrée derrière elle. Le geste est plus violent qu'elle l'aurait voulu mais qu'importe. Au moins, Justin se dira peut-être qu'il est allé trop loin. Qu'elle aussi, d'ailleurs. Il n'est pas le seul à cracher des reproches au visage de l'autre. D'ailleurs, la seule fautive dans le chaos qu'est en train de devenir son couple, c'est bien elle. Elle qui est bêtement tombée amoureuse d'un autre, en secret. Un amour qu'elle n'a encore jamais confié à qui que ce soit. Ni sa sœur, Delilah, est au courant, ni ses meilleures amies, ni ses collègues. Personne. Car tous connaissent celui qui l'a dérobé à Justin : Marlon O'Connor, son meilleur ami. Et c'est justement à lui qu'elle pense, tandis qu'elle se gare pas loin du lieu de rencontre avec sa bande de copines. Un coup d'œil dans le rétroviseur lui permet de réajuster son mascara, alors qu'elle échappe un soupire exaspéré. Arrivera-t-elle à cesser de penser à lui, un jour ? Ce n'est pas faute de voir que ses sentiments envers Marlon sont en train de tout gâcher. Mais elle n'y arrive pas Vivian. En même temps, elle passe les trois quarts de son temps à ses côtés, à la caserne.

La jeune fiancée quitte sa voiture et franchit d'un pas précipité les rues de Brisbane. Elle a hâte de retrouver ses copines. Au moins avec elles, elle pense à autre chose qu'à Justin et à Marlon. Leur bonne humeur, leurs histoires sur leurs enfants, et les confidences d'Ally sur ses relations sans lendemain ; sont des véritables bouffées d'oxygène pour Vivian.

Seulement, elle sait d'avance qu'elle va devoir jouer la comédie. Car pour l'instant, elle a juste envie de fondre en larmes et certainement pas de s'amuser. Un trait de sa personnalité qui ne lui ressemble qu'à moitié ; elle qui est d'ordinaire la plus pétillante, la plus enjouée, la plus mielleuse et optimiste de sa bande d'amies. Pour l'heure, elle ne ressemble plus à la Vivian pétillante. Des cernes – bien que camouflées – creusent son visage, et ses yeux sont tout bouffis par les sanglots qu'elle a laissé s'en échapper.

Au loin, elle repère son trio favori. Un sourire sincère mais discret prend possession de ses lèvres lorsqu'elle remarque Ally leur offrir à chacune une étreinte. Son pas se précipite alors qu'elle se répète en boucle la même chose : parais naturelle, Vivi. Souris et ça va aller. Arrivée à leur hauteur, Vivian leur offre un sourire grandiose alors que la phrase de la plus petite de la bande lui arrive aux oreilles.

– Quelle surprise ? Et de qui vous parlez ? demande-t-elle à tour de rôle à ses amies, alors qu'elle étreint à son tour chacune d'elle, commençant par Sage et finissant par Neva. Et sans attendre de réponse à sa question, la voilà qui relance en première la discussion : alors c'était quoi cette urgence absolue ? C'est toi qui nous réserve une surprise c'est ça ? Tu as rencontré un bellâtre et tu t'apprêtes à nous le présenter ? demande-t-elle d'un ton légèrement forcé, mais enjoué. Forcément avec Vivian, ça tourne immédiatement à une histoire à l'eau de rose...

Cela la replonge dans le passé.
Elle se souvient de son mariage, Neva. Se souvient des moments avant celui-là. Des préparatifs – à repérer le lieu de la cérémonie, puis le lieu de réception, à tester un traiteur, à essayer des robes, à choisir les fleurs. C’était la belle époque, où tout allait bien, où elle était heureuse, où elle croyait que l’amour dure toujours. Elle ne croit pas nécessairement le contraire, aujourd’hui. Mais ce qui est certain, c’est que de l’amour, elle préfère rester à distance. Cela étant, cela ne signifie pas qu’elle n’y croit pas pour les autres – notamment Vivian. Elle mentirait si elle prétendait adorer Justin, mais enfin, c’est celui qui partage la vie de son amie, alors elle le respecte, Neva. Cela ne l’empêche pas d’être immensément ravie pour elle. D’être impatiente d’assister à son union. Entre Sage et Vivian, ce sera décidément bientôt la saison des mariages. Et elle n’attend (presque) que cela, Neva.

Elle est ravie de leur plan du jour. Celui fomenté avec Ally et Sage, justement. Puisque Vivian ne semblait pas trop pressée – peut-être était-elle simplement occupée –, elles ont pris les devants : prévu une session d’essayage de robes de mariée, avec elles, évidemment, pour la soutenir, partager leurs conseils, leurs avis, commentaires. En plus, Ally ayant travaillé brièvement dans un magasin de robes de mariée, l’endroit était tout trouvé : l’après-midi a donc été réservée. Neva a trouvé une excuse, prétextant un shopping urgent nécessitant la présence de ses trois meilleures amies – et les voilà, désormais, bientôt réunies. C’est Sage d’abord, qui arrive, et partage son excitation. « Tout pareil, il faudra immortaliser ça ! » Elle lâche un rire, Neva. Oui, définitivement, il faudra garder des souvenirs de cet après-midi et de ces essayages. « M’en parle pas. Tu sens cette douce odeur de tranquillité ? » plaisante-t-elle, à propos de la journée sans enfants. Pour Sage, dont l’enfant est encore un bébé, elle peut aussi imaginer combien cela peut lui faire du bien. Sur ces entrefaites, Ally surgit. « Noooon, heureusement, elle n’est pas encore là. » Neva sourit, puis Ally les étreint tour à tour, avant de leur demander si elles pensent que Vivian aimera la surprise. Sauf que Vivian arrive justement derrière et semble entendre ces derniers mots. Demande de quelle surprise il s’agit et de qui elles parlent – le tout avant d’enchaîner, rebondissant sur l’excuse de Neva, à savoir ce fameux shopping urgent. Elle imagine même les raisons pouvant l’expliquer. « Hm, non, c’est pas vraiment ça, je suis toujours célibataire et très heureuse ainsi d’ailleurs… » Elle lâche un rire, avant de reprendre : « C’est pour toi, la surprise ! » Ce disant, elle regarde Ally et Sage, sourire en coin, les laissant compléter l’explication. Annoncer à Vivian ce qui l’attend.